Au milieu du XVIIIe siècle, la ville de Paris, peuplée de plus de 500 000 habitants, est une des plus importantes capitales européennes, s’imposant sans conteste comme le premier pôle artistique et culturel du continent. La cité parisienne est alors une métropole très dense qui doit composer avec un habitat hérité du Moyen Âge. Étouffée par…
Au cours du XVIe siècle, le français acquiert définitivement ses lettres de noblesse en devenant la langue officielle de l’État, au détriment du latin qui demeure l’idiome scientifique et savant par excellence. Il reste cependant à doter la langue d’un corpus de règles pour l’oral comme pour l’écrit, bref de la codifier par l’élaboration d’une…
La page de titre de l’ouvrage porte comme nom d’auteur : Antony DUBOURG ; il est assorti de la mention : “Membre de plusieurs sociétés savantes, industrielles et agricoles”. En réalité, nous avons affaire à un pseudonyme, qui présente la particularité d’être attribué, selon les sources consultées, à deux polygraphes du XIXe siècle. Le premier est Paul LACROIX,…
En décembre 1825, Jean-Anthelme BRILLAT-SAVARIN, magistrat de profession, publie, à la demande de ses amis, un livre qui fera date dans l’histoire de la gastronomie française : la fameuse Physiologie du goût, ou méditations de gastronomie transcendante. Grand amateur de cuisine et de bonne chère, cet épicurien, non content de faire de son livre un recueil…
À partir de la fin du Moyen Âge, les États européens, s’inspirant du modèle italien, prennent l’habitude d’établir des ambassades permanentes dans les pays étrangers dirigés par des ambassadeurs. Ces représentants, appuyés par tout un appareil administratif, parlent au nom de leur nation ou de leur souverain, et sont habilités à engager des négociations au…
Pendant des siècles la poudre noire a été le seul explosif utilisé par l’humanité. Inventée en Chine vers le IXe siècle, son utilisation se répand progressivement en Occident à partir du XIIIe siècle. Mélange de soufre, de nitrate de potassium (salpêtre) et de charbon de bois, cet explosif déflagrant est facile à fabriquer, mais il…
Longtemps théorisé par les scientifiques et les philosophes, le projet consistant à élaborer une langue construite à vocation universaliste est réactivé au cours du XIXe siècle. Il se concrétise par certaines réalisations, comme l’Universal Glot, le Solrésol, la Stœchiophonie ou la Communicationssprache. Mais ces tentatives, le plus souvent confidentielles, ne parviennent à mobiliser qu’un nombre limité…
Au XIXe siècle, l’argot parisien, autrefois méprisé comme étant l’apanage de la populace et du vulgaire, devient très à la mode. Né de la rencontre des parlers populaires, des jargons professionnels et corporatistes ainsi que du langage codé des marginaux et de la pègre, l’argot, également désigné sous le terme de “langue verte”, est de…
En déclarant la guerre à l’empereur d’Autriche en avril 1792, la France révolutionnaire s’engage dans un long conflit qui va l’opposer à la plupart des puissances coalisées du continent. Cette entrée en guerre se veut à la fois émancipatrice – il s’agit alors officiellement de “libérer” les peuples du joug des tyrans – et défensive…
De nos jours, un dictionnaire entièrement consacré à un poète latin semblerait n’être réservé qu’à un public réduit, érudit et universitaire. Pourtant, au XVIIIe siècle, ce genre d’ouvrage était appelé à toucher un lectorat beaucoup plus large. À l’époque, en effet, la formation culturelle et intellectuelle était très liée à l’héritage littéraire et artistique de…