Professeur au collège royal Louis-le-Grand, Jean-François-Joseph-Michel NOËL est déjà un homme de lettres reconnu lorsque éclate la Révolution. Il quitte l’habit ecclésiastique et soutient avec enthousiasme le mouvement de réforme, exposant ses idées dans la Chronique de Paris, dont il est un des rédacteurs. À la chute de la royauté, soutien du nouveau régime, il…
Lors de la parution du premier tome de l’Encyclopédie en 1751, Denis DIDEROT rend hommage dans son avant-propos aux livres qui, pour lui et ses collègues, ont été des sources d’inspiration. En premier lieu, il cite la Cyclopaedia d’Ephraïm CHAMBERS dont, au départ, l’Encyclopédie ne devait être que la simple traduction améliorée. Mais il ne…
Pendant des siècles la poudre noire a été le seul explosif utilisé par l’humanité. Inventée en Chine vers le IXe siècle, son utilisation se répand progressivement en Occident à partir du XIIIe siècle. Mélange de soufre, de nitrate de potassium (salpêtre) et de charbon de bois, cet explosif déflagrant est facile à fabriquer, mais il…
Architecte-ingénieur, Abram-Henri EXCHAQUET travaille dès 1781 pour le compte des autorités suisses. Il participe au mouvement d’émancipation du pays de Vaud qui naît dans le sillage de la Révolution française. Après la proclamation de la République helvétique, il devient responsable des ponts et chaussées, puis inspecteur des ponts, chaussées et bâtiments de son canton natal.…
Créée en 1666 à l’initiative de COLBERT, l’Académie des sciences a pour mission principale de favoriser le développement des sciences. À l’origine, cette institution reste encore informelle, et sa fonction se résumera longtemps à un rôle d’expertise, de “veille” scientifique et de conseil auprès des autorités. Dès 1675, sous l’impulsion de COLBERT et de LOUIS…